Klienci Microsoftu chcą... Linuksa. Instancje pingwina już wkrótce na Windows Azure

Nie uwierzylibyśmy w tę informację, gdyby pochodziła od kogoś innego. Jednak pani Mary Jo Foley wie o Microsofcie chyba więcej, niż ktokolwiek inny spoza tej firmy. Według jej źródeł, Microsoft przygotowuje się do rozszerzenia oferty dla użytkowników chmury Windows Azure o możliwość uruchamiania stale działających instancji maszyn wirtualnych. Oczywiście będą to instancje Windows Servera... ale nie tylko.

To, że w Redmond przygotowywano się już od dłuższego czasu do wzbogacenia PaaS-owej chmury Azure o elementy znane z chmur IaaS, takich jak Amazon EC2, nie jest żadnym zaskoczeniem. Dla wielu użytkowników o wiele łatwiej jest napisać kod uruchamiany na Windows Serverze i wdrożyć go na instancji w chmurze, niż bawić się w tworzenie specjalnego kodu na Azure. Nic dziwnego więc, że według Mary Joe Foley, o wprowadzeniu tego, co określano jako „VM Role”, mówiono już od 2010 roku, jako uzupełnieniu dla istniejących już ról Azure Web i Azure Worker.

Gdy w grudniu zeszłego roku Microsoft zapowiedział wprowadzenie do Azure obsługi wielu opensourceowych (choć uruchamianych na Windows) technologii, m.in. Apache Hadoopa, Lucene/Solr, node.js czy MongoDB, pojawiły się spekulacje, że w chmurze tej pojawić się też może Linux. Microsoft jednak oficjalnie milczał, zarówno w kwestii stale działających maszyn wirtualnych, jak i Linuksa.

Co prawda już dzisiaj można na Azure uruchamiać maszyny wirtualne, ale nie są one zbyt użyteczne. Po zrestartowaniu tracą one wszystkie zmagazynowane w nich dane, co czyni je bezwartościowymi dla aplikacji, które nie przechowują swoich stanów w SQL Azure lub zewnętrznych bazach danych.

Wygląda jednak na to, że presja ze strony klientów zrobiła swoje, podobnie jak kiedyś wymusiła obsługę Linuksa na hiperwizorze Hyper-V. Na wiosnę 2012 ruszyć ma testowy dostęp (Community Technology Preview) do stałych wirtualnych instancji serwerowych na Azure. Jeśli klienci sobie tego zażyczą, będą mogli – na własną odpowiedzialność – uruchomić tam Linuksa (zapewne podobnie jak w wypadku Hyper-V, certyfikowane będą dystrybucje SLES, RHEL i CentOS).

A o tym, że klienci chcieć będą Linuksa, a nie Windows Servera, świadczyć mają zarówno badania serwisu The Cloud Market, według którego użytkownicy chmur obliczeniowych sześciokrotnie częściej wybierają instancje linuksowe niż te z Windows Serverem, jak i słowa Mary Joe Foley, która donosi: „Uruchamianie Linuksa na Azure okazało się zaskakująco częstym żądaniem biznesowych klientów”.

Microsoft za bardzo jednak ułatwiać uruchamiania Linuksa na Azure nie zamierza – czyżby aż tak trudno było przełknąć tę pigułkę i porzucić mentalność „not invented here”? W przeciwieństwie do Amazonu, nie będzie na Azure listy dostępnych obrazów maszyn wirtualnych z Linuksem, użytkownicy będą musieli dostarczyć je sami (w postaci plików .VHD). Steven J. Vaughan-Nichols podejrzewa też, że w razie problemów Microsoft zrzuci odpowiedzialność na samych klientów.

Czy takie podejście pomoże Microsoftowi w walce o rynek chmur obliczeniowych? Nikt nie dysponuje szczegółowymi informacjami o wynikach rynkowych, ale jak na razie Windows Azure pod względem popularności ustępuje nawet chmurze Rackspace, nie mówiąc już o liderze, chmurze EC2 Amazonu. Te dwie najpopularniejsze chmury IaaS pozwalają równie łatwo uruchamiać instancje Windows Servera co i Linuksa, zaś EC2 jest w dodatku przystanią dla licznych platform-jako-usług, takich jak np. Heroku. By konkurować, Microsoft powinien więc wyzbyć się uprzedzeń i postawić na elastyczność – w przeciwnym wypadku nie zdoła wyjść poza swoją niszę firm uzależnionych od .NET-owych technologii.